2026年2月5日前，亚足联正式公布了2026赛季亚足联杯（AFC Cup）的完整赛程。这项赛事在经历2024年结构性调整后，重新聚焦于亚洲足球发展中国家和地区联赛的佼佼者，成为仅次于亚冠精英赛的第二级别洲际俱乐部赛事。新赛程显示，小组赛将于2026年3月初打响，东亚区包括来自中国香港、越南、马来西亚、泰国及蒙古的8支球队被分入两个小组，采取主客场双循环制，每组头名直接晋级跨区半决赛。
值得注意的是，中国香港球队杰志与理文均获得参赛资格——前者凭借2024–25赛季港超亚军身份入围，后者则通过足总杯夺冠锁定席位。两队在2025年下半年状态显著回升：杰志在港超下半程豪取12胜2平1负，防守端仅失8球；理文则在季末冲刺阶段连续击败东方龙狮与标准流浪，攻防两端展现出罕见稳定性。这种回暖并非偶然，而是俱乐部在夏窗针对性引援与教练组战术调整后的自然结果。
越南河内FC作为2025年V联赛冠军，以全主力阵容出战本届亚足联杯。他们在2025年底的东盟锦标赛中虽止步四强，但核心中场阮光海与锋线新星范俊海的组合已磨合成熟。据Transfermarkt数据，河内FC在2025年12月至2026年1月的冬训期间，先后与日本J2联赛球队及韩国K2球队进行热身赛，取得3胜1平的不败战绩，体能储备与战术执行力明显优于往年同期。
与此同时，马来西亚超级联赛领头羊柔佛DT亦将重心部分转移至亚足联杯。尽管该队近年主要目标是冲击亚冠精英赛资格，但因2025年马超提前结束，柔佛得以在2026年初集中资源备战洲际赛事。主教练金判坤在1月公开表示：“我们不会轻视任何对手，亚足联杯是检验年轻球员的绝佳舞台。”这一表态暗示球队可能采用轮换策略，但其深厚的板凳深度仍令其他对手不敢掉以轻心。
各参赛队状态的集体回升，离不开休赛期的关键调整。以杰志为例，球队在2025年11月聘请前韩国国脚李东国担任技术顾问，重点优化高位逼抢体系。Sofascore数据显示，杰志在2026年1月的友谊赛中平均抢断次数达18.3次，较2025年9月提升近30%。而理文则更换了巴西籍主帅罗德里戈·席尔瓦，后者引入三中卫体系，使球队在面对快速反击时的防线稳定性大幅提升。
这种战术层面的进化，直接反映在球员个体表现上。理文前锋迪高·路兰迪在2025年12月的港超比赛中连续四场破门，其跑位与射门效率被WhoScored评为“联赛顶级”。河内FC的阮光海则在冬训期间减重4公斤，提升回追速度，越南媒体《越通社》称其“已恢复2022年巅峰状态”。这些细节变化，正是各队敢于喊出“冲击冠军”口号的底气所在。
尽管各队士气高涨，但亚足联杯的赛制本身构成巨大挑战。跨区半决赛需东亚区胜者与西亚区或中亚区球队对决，地理跨度与气候差异历来是东亚球队的软肋。2024年，朝鲜四·二五体育队曾因长途飞行导致体能崩溃，客场0比4惨败于科威特SC。今年，若杰志或河内FC晋级，同样面临类似困境。
然而，新赛程也带来新机遇。亚足联为减少旅途负担，将跨区淘汰赛首回合安排在东亚主场进行。这意味着只要小组出线，东亚球队至少能在主场先打一场关键战。此外，2026年赛事奖金池提升15%，冠军可获120万美元，进一步激发俱乐部投入意愿。对于长期缺乏洲际荣誉的东亚二级联赛球队而言，这不仅是竞技舞台，更是提升国际曝光与商业价值的窗口。
随着3月开赛日临近，亚足联杯正从“陪跑赛事”转向真正的荣誉战场。各队状态回升并非昙花一现，而是系统性重建的成果。当杰志的高压防线遇上河内FC的快速转换，当理文的三中卫体系遭遇柔佛DT的边路爆点，2026年的亚足联杯，或将见证一批新锐力量真正冲击冠军的野心与实力。
