2025年12月21日，埃弗顿在主场古迪逊公园迎战纽卡斯尔联。赛前，球队刚在联赛杯中淘汰热刺，士气略有回升，球迷们期待一场提振保级信心的胜利。然而比赛第17分钟，伊萨克接特里皮尔传中头球破门，为客队先拔头筹。下半场开始不到十分钟，乔林顿再入一球，将比分扩大为2-0。尽管阿兰和恩迪亚耶轮番组织反攻，但全队射门效率低下，最终0-2落败。这场失利让埃弗顿连续六轮英超不胜，积分停留在19分，仅比降级区高出2分。
赛后镜头扫过看台，不少老球迷低头离场，神情凝重。主教练肖恩·戴奇站在场边久久未动，双手插在大衣口袋里，目光投向空荡荡的替补席。这是他执教埃弗顿的第18个月，球队虽在防守端有所改善——本赛季场均失球从上赛季的1.8降至1.4——但进攻端的乏力始终未能解决。全队22轮仅打入21球，是联赛倒数第二少的火力输出。
事实上，埃弗顿并非毫无进步。自2024年夏窗起，俱乐部在财政公平规则限制下谨慎引援，签下丹麦中场延斯·莱格德和尼日利亚边锋恩迪亚耶，两人迅速成为主力。莱格德在中场的拦截与调度能力显著提升了球队由守转攻的流畅度，而恩迪亚耶的速度则为沉闷的右路注入活力。数据显示，埃弗顿在2024年下半年的预期进球（xG）从0.98升至1.21，表明进攻创造能力确有提升。
然而，这种“竞争力提升”在残酷的保级战中显得杯水车薪。球队缺乏稳定的终结者——主力前锋勒温整个赛季仅打入3球，替补前锋贝托更是连续11场英超颗粒无收。更致命的是关键战的心理韧性不足：面对同为保级对手的卢顿、伯恩利和谢菲联，埃弗顿6场比赛仅取得1胜3平2负，直接丢掉8个潜在积分。
埃弗顿的困境不仅限于球场。2024年11月，英超官方确认俱乐部已满足FFP（财政公平竞赛）合规要求，避免了进一步扣分处罚。但这并不意味着财务压力解除。由于仍在偿还布拉姆利银行贷款，俱乐部无法在冬窗进行大规模补强。据《利物浦回声报》报道，戴奇曾希望引进一名经验丰富的中锋，但因薪资结构限制被迫放弃目标。
与此同时，竞争对手却在加速。伯恩利冬窗签下挪威国脚索尔洛特，谢菲联租借马赛前锋巴尔科拉，就连卢顿也从德甲引入中场核心奥纳纳。相比之下，埃弗顿只能依靠内部挖潜。青训小将哈里森·希尔斯被提拔至一线队，但18岁的他在有限出场时间里尚难承担重任。
进入2025年2月，英超还剩10轮比赛。埃弗顿的赛程看似有利：剩余对手中包括已基本保级成功的布伦特福德、水晶宫，以及深陷欧战疲劳的曼联和热刺。但历史数据提醒着危险——过去五个赛季，平均需要38分才能确保保级，而埃弗顿目前仅积19分，意味着最后十场需抢下至少19分，相当于场均近2分，这对一支进攻疲软的球队而言近乎苛刻。
更现实的参照来自2023-24赛季的卢顿：他们在最后10轮拿下17分惊险保级。埃弗顿若想复制这一奇迹，必须立即解决得分难题。戴奇已在训练中尝试三中卫体系，试图释放边翼卫的进攻属性，同时给予恩迪亚耶更多内切射门权限。2月1日客场对阵诺丁汉森林的比赛，将成为新战术的首次真正考验。
尽管形势严峻，古迪逊公园仍不乏希望。2025年1月足总杯第三轮，埃弗顿加时3-2淘汰布莱顿，年轻门将弗吉尼亚多次神扑力保球门不失。那场比赛中，全场球迷高唱队歌《Z-Cars》直至终场，声音穿透寒夜。这种凝聚力，或许是球队最宝贵的资产。
正如队长科尔曼在赛后采访中所说：“我们知道外界怎么看我们，但只要穿上这件球衣，我们就不会放弃。”埃弗顿的保级之路依然陡峭，但至少在这一刻，他们仍在战斗。而“埃弗顿惨败后保级压力加剧，虽竞争力提升但形势依然严峻”的现实，正驱使这支球队在悬崖边缘寻找最后一丝生机。
